创业至少有两层含义。一层含义是活动，主要指创业者及其团队为孕育和创建新企业或新事业而采取的行动，扩展开来，可以包括新企业的生存和初期发展（见下图）；另一层含义是精神，也可以称为企业家精神，主要指创业者及其团队在开展创业活动中所表现出来的抱负、执着、坚忍不拔、创新等品质以及一些相对独特的技能。
企业生命周期前端的创业活动
创业活动本身属于商业活动范畴，也是一种普遍存在的社会现象。人们经常从精神层面谈论创业活动，一个重要的原因是创业这种商业活动具有较强的特殊性。
1.创业活动较多地依赖创业者及其团队的个人能力
管理学科产生的主要驱动力量是集体活动的存在和需求，研究对象主要是组织活动。大公司和相对规范的经营管理工作需要靠组织的力量来完成。创业活动不同，特别是初期的创业活动更多地靠个人的力量和智慧。长期以来，一种普遍存在的认识是：创业成败主要取决于创业者的个人禀赋，一些客观事实也印证了这一点。柳传志之于联想、马云之于阿里巴巴等，都是如此。尽管这样的创业会给企业发展带来一些问题，但创业者对创业活动的重要甚至决定性作用是客观存在的，今后很长一段时间仍将会如此。目前学术界争论甚至驳斥创业成败取决于创业者天赋的论断，不是否定创业者的作用，而是关心创业者所具有的品质与技能是否是天生的，能否学习和后天培养。
2.创业活动是创业者在高度资源约束下开展的商业活动
大多数创业者都经历了“白手起家”的过程，如果一个人拥有丰富的资源，也许就失去了创业的动力。其实，从地理区域的情况看，也具有这样的特点。创业活动活跃的地区往往不是资源丰富、交通便捷的地区，比如创业活跃的温州恰恰资源贫瘠、交通不便。为什么会这样？原因是多方面的。创业经常是变不可能为可能，大家都认为不可能，自然也就不愿意提供资源给创业者，个人和单一的组织所拥有的资源总是有限的，创业者在创业初期所能筹措到的资源也是有限的，不得不白手起家。由于资源的限制和约束，创业者经常要寻找那些不需要大量资源投入的机会开展创业活动，结果是大多数的创业活动启动资本都不很高，甚至很少资金就可以启动。创业活动的这一特点带来了完全不同的结果：有的创业者因为资源约束干脆形成了自力更生的个性和习惯，长期不向银行贷款并以此感到自豪，极大地约束了事业的发展；有的创业者为了摆脱资源约束的困境，积极寻求资源获取渠道和整合手段的创新，探索出创造性整合资源的新机制，成为成功创业的重要保证。
3.创业活动是在高度不确定环境中开展的商业活动
高度不确定性是是创业最突出的特点。中国改革开放本身就是典型的创业活动。回顾改革开放历程，“摸着石头过河”、“不管白猫黑猫，抓着老鼠就是好猫”这两句话应该说给人们的印象最为深刻。在微观层面的创业活动，许多也是这样开展的。为什么要这样做，而不是按照明确的目标、有计划地开展创业活动？因为创业者面对着高度不确定性，具体表现在：
（1）颠覆性、创造性和混乱的状况难以计划和预测。计划和预测只能基于长期的、稳定的运营历史和相对平稳的环境，这些条件是创业者及其新创企业所不具备的。创业是开拓新事业的过程，未来很多情形都不可知，即使有过创业经历的创业者，也不可能直接将过往的经验简单复制到新的环境之中。当然，大公司所面临的环境也是不确定的，但由于资源有限、创新的产品和服务还不被大家所熟悉、创业想法还有待验证等多方面原因，新创企业所面临环境的不确定性更强。何况很多创业活动的目的就是挑战现行的经营模式、开发突破性创新、开拓全新市场，所面临的不确定性就更强。
（2）谁是顾客、顾客认为什么有价值等都是未知数。创业存在的必要性是借助向顾客提供利益来创造价值，帮助顾客解决问题而获得回报，离开顾客谈创业没有任何意义。顾客需要什么并不清晰。亨利·福特借助汽车的制造和销售可以说改变了世界，他回忆说：“如果当年我去问顾客他们想要什么，他们肯定会告诉我需要一匹跑得更快的马而不是汽车。”苹果公司的创始人史蒂夫·乔布斯的认识更加透彻，他指出：消费者没有义务去了解自己的需求，消费者只知道自己的抽象需求，比如好吃的、好看的、舒服的、暖的、冷的、好的、坏的等。需要把抽象的需求具体化，把潜在的需求显现化，把缓慢的需求紧迫化，把片面的需求全面化，把次要的需求重要化。著名管理学家彼得·德鲁克则强调企业存在的唯一目的就是“创造顾客”。
（3）模糊性和快速变化。创业活动的结果经常不可知，当面临多个方案需要选择，而每个方案出现的结果不确定、发生的概率也不清楚的情况下，严格地说无法做出科学的决策。不确定性还表现为“不连续性”，今天并不是昨天的延续，不连续性在现实中经常表现为快速变化。
重要概念
奈特不确定性
弗兰克·奈特(1921)对风险和不确定性进行了分类。设想一个游戏，在罐中放有不同颜色的球，规则是每次取一个球，取到红球就奖励50元。第一种情况是，已告诉游戏者罐中共有10个球，5个绿球和5个红球，那么对每一次取球，都能精确地计算出得到红球的概率，这类不确定性是风险问题。第二种情况是事先不知道罐里有多少个球，也不知道每种颜色的球有多少，甚至不知道是否有红球，这时游戏者面临的就是不确定性问题。如果游戏者能够通过对其他游戏者的观察计算出红球的概率，这个不确定性的问题就转化成了风险问题；如果无法计算出红球的概率，那就是一个不确定性问题，这种情形就是奈特不确定性。
不确定性客观存在，也和主观认识有关。同样的市场环境条件，有长期经营经验的企业会认为市场比较成熟，容易掌控；对于新进入市场的新手，可能会觉得无所适从。面对不确定的环境，成功的创业者通常要积极地承担风险而不是设法规避风险，他们利用而不是规避偶然事件，快速行动、善于学习、注重合作和联盟应对不确定性，大公司在研究战略时会考虑5年甚至更长的目标，对创业者来说，1年的想法也许就是真正意义上的战略。
4.创业活动失败率高
失败是大概率事件、成功是小概率事件，这是创业活动的独特之处。尽管大公司也会失败，例如，有人统计财富500的企业榜单，发现过一段时间有些公司就会退出，但大公司的失败率要远低于创业企业。根据美国劳工统计局的统计数据（1994-2015），约六成（平均59.1%）的创业企业会在八年以内死亡。根据中国工商行政管理总局的统计数据，近六成（56.1%）企业在五年内死亡，死亡企业的平均寿命为6.09年。据《财富》杂志公布的数据，全球范围内创业失败率高达70%，中国首次失败的创业者高达90%以上，选择再次创业的创业者不到15%（中国创业网，2010）。2013年，国家工商总局首次发布《全国内资企业生存时间分析报告》显示，企业成立后第3年死亡数量最多，死亡率达到最高，死亡率接近40%，五年内死亡率达到50%。由于对创业失败的理解和界定不同，加上特别难以统计，创业失败率到底有多少，很难有被大家普遍接受的权威数据，但失败率高是事实。还有观点强调，不能用亏损等财务指标衡量成功或是失败，只要创业者没有放弃，就不能说是失败。还有观点强调创业失败的作用，认为80%以上的创业项目都会是失败的，但创业者的人生80%却会成功。尽管如此，失败率高的事实需要予以重视。
创业活动的独特性使创业者的决策不同于既有企业的管理决策。
以上主要内容选自《创业管理·第4版》机械工业出版社，2016年6月，5-8页。
接下来要问几个问题：
请点击“阅读原文”查看延伸阅读—张玉利、何良兴：“网络情境下的不确定性问题研究:客观和主观融合的视角”，《吉林大学社会科学学报》2017年6期，63-74页
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