最早提出“医疗旅游”概念的是清华大学刘庭芳教授，他曾在海南任医院院长期间，于1996年提出了这个概念。2003年，三亚市中医院借海南开放全球落地签证以及航权开放的契机，接受了海南迎来的第一架外国专机，哈萨克斯坦副总理一行25人来三亚市中医院接受中医疗养，结果大受好评！2004年，三亚市中医院专门与阿拉木图航空公司签订中医疗养包机合同，115名萨克斯坦客人乘坐包机抵达三亚市中医院，接受了为期10天的中医疗养服务。俄罗斯国家石油天然气集团公司与三亚市中医院签订了一份5年旅游合同，每年将数千名员工送来体验“中医疗养游”，由于俄罗斯冬季气候酷寒，很多俄罗斯人都患有关节炎、风湿、高脂血症、肥胖症等慢性疾病，尤其是爱美的俄罗斯女性，喜爱在温暖如春的三亚进行“天人合一”的中医理疗。
继刘庭芳教授提出“医疗旅游”概念，三亚市中医院在实践中，总结了“中医疗养游”的概念。随着我国对外开放以及出境旅游人员的增加，去瑞士打羊胎素、韩国整形美容、日本高端体检、泰国做辅助生殖、美国治肿瘤、印度治丙肝等等成为时髦。“医疗旅游”开始成为人们广泛关注的概念，美国斯坦福研究机构调研数据称，2017年全球医疗旅游收入预计达到6785亿元，成为各大媒体、以及报告引用的关键数据。亚洲医疗旅游也被广泛报道，泰国、新加坡、马来西亚和印度是亚洲医疗旅游市场的主要目的地。在整容外科方面，泰国更受西欧医疗游客的欢迎。新加坡和印度在复杂的医学流程方面各有特点，印度占据成本优势，医疗游客普遍关注的分类为整容外科、牙科、心脏内科（心脏外科）以及矫形外科。
真正引爆我国“医疗旅游”产业的，是2013年在海南成立了海南博鳌乐城国际医疗旅游先行区，并获得国家特批的9项优先政策：包括加快先行区医疗器械和药品进口注册审批；先行区可根据自身的技术能力，申报开展干细胞临床研究等前沿医疗技术研究项目；卫生部门在审批先行区非公立医院机构及其开设的诊疗项目时，对其执业范围内需配备且符合配备标准要求的大型药用设备可一并审批；境外医师在先行区内执业时间试行放宽至3年；允许境外资本在先行区内举办医疗机构；可适当降低先行区部分医疗器械和药品的进口关税；适当增加先行区建设用地计划指标；支持并指导先行区引入生态、医疗、新能源等相关国际组织，承办国际会议；鼓励先行区利用多种渠道融资，吸引社会投资等。海南博鳌乐城国际医疗旅游先行区规划区20.14平方公里，，由博鳌大乐城和小乐岛组成，将打造成世界先进的医疗旅游产业集聚区，将医疗护理、疾病与健康、康复与休养以及旅游观光相结合，推动海南发展成为医疗旅游目的地。
在“海南博鳌乐城国际医疗旅游先行区”概念及政策推动下，引起社会广泛关注，一段时期，由于缺乏海南的条件以及“国9条”的支持，大家也只是在观望罢了。借此东风，三亚市中医院对外的“中医疗养游”在媒体的宣传下，成为三亚国际旅游的一张新名片，全国关注焦点。三亚市政府高瞻远瞩，拨款近2亿，支持三亚市中医院建设“三亚中医友好国际疗养院”，这也是我国第一个中医健康旅游示范基地。三亚市政府组织三亚市中医院医生赴俄罗斯宣传推广“中医疗养游”，受到俄罗斯游客广泛欢迎。在“三亚中医友好国际疗养院”建设期间，三亚市中医院专门聘请了国际知名咨询公司普华永道做了战略咨询，上海和窗有幸参与运营规划设计，从战略定位、产品设计、运营构架、移动平台、市场营销等方面为“三亚中医友好国际疗养院”制定了详细运营计划。与此同时，三亚市中医院健康旅游项目，成为全国同行参观学习的热点，推动了行业的快速发展。
为了推动新兴健康旅游行业管理，2015年1月，我国第一个健康旅游协会——三亚市中医健康旅游协会，在三亚正式成立，三亚市中医院法人代表陈小勇当选为协会第一届会长，标志着三亚的中医健康旅游发展事业走向依法管理、行业管理、规范管理的轨道。有助于三亚行业参与各方加强合作，进行行业资源整合，完善配套服务设施。将更好的把中医疗养与旅游业进行融合，有助于拓展中医服务和旅游产品内容，促进推动三亚旅游产业转型升级，提质增效有积极的作用。
随着“医疗旅游”、“中医疗养游”等概念的传播以及健康旅游项目的落地，不少国内外的专业企业，如普华永道、上海和窗、博思商通、重庆远洋、珠海和松、盛诺一家等，积极参与到中国医疗旅游产业的新思想传播，新项目策划、引进、推广、服务之中，推动了我国医疗健康旅游行业的健康发展。2014年9月，博思商通与美国国际医疗旅游协会（MTA）在美国华盛顿建立了战略合作伙伴关系，双方将在国际医疗旅游、健康养生、息栖式养老、休闲度假、医疗保险与投资合作、杂志与新媒体、国际商务考察和教育培训等领域开展全面合作。世界医疗旅游协会(MTA)总部位于美国弗罗里达州，在全球五大洲15个国家设有地区代表处。MTA是世界上业内最大的非营利性机构，服务范围总共覆盖了全球100多个国家。由其主办的“世界医疗旅游与全球健康大会（WMTC）在美国已成功举办7届，历届参加机构超过3000家，是业界最具影响力的专业会议之一。
2015年5月，美国国际医疗旅游协会和世界医疗旅游与全球健康大会正式授权博思商通在中国桂林举办“世界医疗旅游与全球健康大会—亚太博览会“（-），11月，由桂林市政府主办的我国规模最大的“世界医疗旅游与全球健康大会亚太博览会”在桂林正式举行，出席本次高端论坛和展览企业嘉宾超过500人，主要包括政府官员、专业机构人士和企业代表。其中欧美、亚太地区及港澳台地区56人，国内特邀企业和专业机构82人，是一次国内外健康旅游、养生养老产业创新发展、合作交流的高层盛会，推动促进我国健康旅游，养生养老健康产业的发展。
与此同时，2015年11月17日，国家旅游局和国家中医药管理局联合下发了《关于促进中医药健康旅游发展的指导意见》，第一次正式提出了“中医药健康旅游”的概念，也明确发展目标：到2020年，中医药健康旅游人数达到旅游总人数的3％，中医药健康旅游收入达3000亿元；到2025年，中医药健康旅游人数达到旅游总人数的5％，中医药健康旅游收入达5000亿元。为了实现这个宏伟目标，推出了开发中医药健康旅游产品、打造中医药健康旅游品牌、壮大中医药健康旅游产业、开拓中医药健康旅游市场、创新中医药健康旅游发展模式、培养中医药健康旅游人才队伍、完善中医药健康旅游公共服务、促进中医药健康旅游可持续发展等八个重点任务。与此同时，国家旅游局与中医药管理局建立合作协调机制，出台扶持政策，不断加大资金投入，并引导企业、社会资本等投资中医药健康旅游，促进中医药健康旅游产业又好又快发展。在国家政策大力推动下，“中医药健康旅游”的概念慢慢被人们广泛接受。
为了推动海南中医药健康旅游产业的发展，2016年3月23日上午，海南省政府与国家中医药管理局在三亚签署《进一步促进海南省中医药事业发展合作协议》。根据协议，省局双方将从完善海南城乡中医药服务体系、推进海南省中医药服务贸易及健康旅游示范区建设、实施中医药人才引进与培养工程、深入推进基层中医药服务能力提升工程实施、开展中医药文化科普工作、开展中医医院信息化建设等六个方面进一步深化战略合作，共同推动海南省中医药事业健康发展，努力把海南建设为全国中医药服务贸易示范区、健康旅游示范区。3月26日，我国第一个全国性的健康旅游分会——中国中医药研究促进会健康旅游分会在三亚成立，三亚市中医院负责人陈小勇担任首届会长。
在推行“中医药健康旅游”概念时，大家发现有局限性，所以，在“三亚市中医健康旅游协会”以及“中国中医药研究促进会健康旅游分会”的活动推广中，基本统一到“健康旅游”的概念中来。我们认为，“健康旅游”中包括“医疗旅游”与侠义的“健康旅游”。“医疗旅游”（）——服务内容侧重于医疗诊疗、侵入性手术等当地的特色医疗服务项目。——旅行者往往患有某种疾病，或者是专门为了治疗疾病，或者与医疗旅游者同行。去到的医疗旅游目的地，通过具有费用低廉、高品质、差异化的医疗服务机构，游客可以得到外科、美容整形、牙科、生育治疗、传统保健等服务。“健康旅游”（）——关注人身体、心理和精神三个层面整体健康程度的提升、疾病的预防以及健康的连续性。——旅行者往往是健康人群或亚健康人群，出行动机往往是对健康保健有浓厚兴趣，或者在居住地不可获得的当地专业服务，或者对感受某种生活方式的追求，也有医疗要求。在旅游中可以得到保健强身、健身/锻炼、放松/静修/康复、护理/美容、水疗、传统/文化型康疗等服务。
由陈小勇主编的国内第一部中医药健康旅游的专著——《中医药健康旅游实践与思考：三亚中医健康旅游纪实》出版，标志着中医院健康旅游学术上的突破，具有历史意义。全书分为医疗旅游方兴未艾、中医药的国际地位、中医药健康旅游的国家政策、三亚市中医院“中医药健康旅游”实践、中医药健康旅游理论体系构建、三亚国际友好中医疗养院服务创新、中医药健康旅游三亚模式、中医药健康旅游未来思考八个部分，系统地阐述了健康旅游国际国内的发展由来及发展趋势，以及三亚市中医院13年中医药实践的经验等。
2016年7月7日，国家旅游局、国家中医药管理局决定联合开展“国家中医药健康旅游示范区（基地、项目）”创建工作。计划用3年左右时间，在全国建成10个国家中医药健康旅游示范区，100个国家中医药健康旅游示范基地，1000个国家中医药健康旅游示范项目。国家旅游局、国家中医药管理局，希望通过国家中医药健康旅游示范区（基地、项目）建设工作，探索中医药健康旅游发展的新理念和新模式，创新发展体制机制，推广应用互联网技术，在产业化改革创新等方面先行先试，推动旅游业与养老相结合，与中医药健康服务业深度融合，成为特点鲜明、优势明显、综合实力强、具有示范辐射作用和一定影响力的国家中医药健康旅游示范区（基地、项目），全面推动中医药健康旅游快速发展。
随着中医药健康旅游政策的发布及产业的推进，全国健康旅游项目如火如荼，作为一个融合性的新兴产业，吸引了包括政府、企业、资本的广泛关注与参与。以海南博鳌医疗旅游先行区领头健康旅游项目正在全国新建运营。目前，“博鳌乐城国际医疗旅游先行区”正式受理项目67个，通过医疗技术评估项目39个，开工项目27个，开工项目总用地面积1948亩，总投资210亿元，产业项目已累计完成投资约29.9亿元，创造税收1.5亿元。已通过医疗技术评估的39个中：干细胞项目18个，抗癌治疗项目10个，康复项目6个，医疗美容及抗衰项目10个，再生医学项目3个，辅助生殖项目5个，慢病管理2个（注：有些项目开展服务有2个以上，因此总数大于39个），已在干细胞临床研究、肿瘤治疗、医美抗衰、辅助生殖等4个方面初步形成产业聚集。
我国第一个以中医健康旅游为主题的“以岭健康城”于2015年6月开业，位于河北省石家庄市，总占地面积830亩，整个园内设计是传统中医药文化与现代创新科技相结合，为“石家庄市工业旅游示范点”。园内绿树成荫，花香鸟语，种植苗木40余种，树木、灌木近百万株，厂区绿化面积达15.7万平方米，并建有人工湖，假山，大理石雕塑等，行成了黄金大道，金银山，神农百草园等绿化景观带。精心规划的厂区、独具匠心的雕塑、现代气魄的建筑、四季常青的“百草园”构筑起极富特色的旅游景观。
“以岭健康城”推出“企业游”、“文化游”和“健康游”，让游客领略现代绿色工业的风采，欣赏中医药文化的博大精深，体验颐养身心的养生之旅。以”通络养生文化“为指导建成的以岭建康城，集中医养生文化体验、养生项目体验、健康管理、特色药膳、健康睡眠、养生度假、健康购物、商务会展等功能于一体的“养生谷”，一站式健康养生服务平台，在这个包罗万象的“养生谷”中，不仅有让舌尖美味更健康的养生药膳、非物质文化遗产的养生项目，还可以呼吸到负离子空气、体验专业品质的健康购物；同时具备大规模、高层次、专业化的养经、通络、动形、静神四大养生会馆，用传统中医的养生疗法，带你感受“偷得半日闲，赛过活神仙”的休闲假日；这里更有环境优雅、设备先进的健康管理中心让你享受VIP待遇，国内首家健康养生主题酒店带给你高品质的入住体验，品质一流的网上购物商城与地面商城为你提供贴心服务；在这里，你还可以听到专业的健康讲座，欣赏到优美的《健康之夜》的演艺表演。
2016年6月开街的总长800米，建筑面积4万平方米有着“中国中医文化第一街”之称的“桂林崇华中医街”，为桂林市AAA景区，以中医药文化、养生、休闲、旅游为主题，设置有中医国医馆、新中医馆、壮、瑶、侗等民族医馆、养生酒店、养生茶吧、养生休闲吧等，旨在“弘扬中医药文化，传承民族医特色”。
上海和窗参与战略规划设计的湘西红枫谷康养中心项目，近日正式动工建设，项目位于湖南湘西吉首市，选址于风景秀美、安静舒适的国家级森林公园——红枫森林公园内，交通便利，环境优美。该项目占地面积约600余亩，建设用地面积242亩，规划总建筑面积20.4万平方米，总投资约8.6亿元。集民族中医院，康养中心，康养酒店，康养公寓等于一体，拥有300张康复床位，500张康养床位，3000张公寓床位，为顾客（游客）提供中医，民族医，西医“三医融合，天人合一，立体康养”的健康旅游，保健康养服务，成为湘西地区健康旅游集散中心。
在2016年8月全国卫生与健康大会上，习近平强调，没有全民健康，就没有全面小康。要把人民健康放在优先发展的战略地位，以普及健康生活、优化健康服务、完善健康保障、建设健康环境、发展健康产业为重点，加快推进健康中国建设，努力全方位、全周期保障人民健康，为实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的中国梦打下坚实健康基础。健康中国成国家战略产业规模有望突破10万亿。
2017年5月，根据全国卫生与健康大会精神以及《“健康中国2030”规划纲要》、《国务院关于促进健康服务业发展的若干意见》、《国务院关于促进旅游业改革发展的若干意见》等文件精神，国家卫生计生委、国家发展改革委、财政部、国家旅游局、国家中医药局五个部办委局联合发布《关于促进健康旅游发展的指导意见》，认为健康旅游是健康服务和旅游融合发展的新业态，发展健康旅游对扩内需、稳增长、促就业、惠民生、保健康，提升我国国际竞争力具有重要意义。
这也是国家层面第一次定义“健康旅游”，明确“健康旅游”在我国的发展目标：到2020年，建设一批各具特色的健康旅游基地，形成一批健康旅游特色品牌，推广一批适应不同区域特点的健康旅游发展模式和典型经验，打造一批国际健康旅游目的地。到2030年，基本建立比较完善的健康旅游服务体系，健康旅游服务能力大幅提升，发展环境逐步优化，吸引更多的境内外游客将我国作为健康旅游目的地，提升产业发展层级。
面对健康旅游这个新兴市场，指导意见提出了“提高健康旅游供给能力”的指导意见，对健康旅游服务产品进行了分类。通过整合自然、人文、生态、区位等特色资源和重要旅游资源，以医疗机构、健康管理机构、康复护理机构和休闲疗养机构等为载体，重点开发高端医疗、特色专科、中医保健、康复疗养、医养结合等系列产品，打造健康旅游产业链。指导意见将健康旅游服务产品分为：
1、高端医疗服务。在医疗资源丰富、基础公共设施较好的大城市，鼓励社会资本提供以体检和疾病治疗为主的国际先进医疗服务，打造集医疗、预防保健、养生康复为一体的实体型现代化国际健康服务园区。
2、中医药特色服务。发挥中医药特色优势，使旅游资源与中医药资源有效结合，形成体验性强、参与度广的中医药健康旅游产品体系。大力开发中医药观光旅游、中医药文化体验旅游、中医药特色医疗旅游、中医药疗养康复旅游等旅游产品，推进中医药健康旅游产品和项目的特色化、品牌化。鼓励开发以提供中医医疗服务为主要内容的中医药健康旅游主题线路和特色产品。
3、康复疗养服务。结合本地特色优势，融合治疗、康复与旅游观光，开发日光、水疗、地热、海滨、森林、温泉等特色健康旅游线路，通过气功、针灸、按摩、理疗、矿泉浴、日光浴、森林浴、中草药药疗等多种服务形式，提供健康疗养、慢性病疗养、老年病疗养、骨伤康复和职业病疗养等特色服务。
4、休闲养生服务。依托各地旅游和养生资源，将休闲度假和养生保健、修身养性有机结合，拓展养生保健服务模式，针对不同人群需求特点，打造居住型养生、环境养生、文化养生、调补养生、美食养生、美容养生、运动养生、生态养生以及抗衰老服务和健康养老等一系列旅游产品。
《关于促进健康旅游发展的指导意见》明确提出“优化健康旅游政策环境”的要求，推进市场准入和行业规范建设、健全健康旅游法治和监管体系、完善健康旅游产业发展的支持政策、优化投融资引导政策、健全人力资源保障机制、建设诚信服务制度、
2017年6月，国家卫生计生委、国家发展改革委、财政部、国家旅游局、国家中医药局联合公布了首批健康旅游示范基地名单，包括天津健康产业园、河北秦皇岛市北戴河、上海新虹桥国际医学中心、江苏泰州市姜堰区、浙江舟山群岛新区、安徽池州市九华山、福建平潭综合实验区、山东青岛崂山湾国际生态健康城、广东广州南沙新区、广西桂林市、海南三亚市、海南博鳌乐城国际医疗旅游先行区、贵州遵义市桃花江。
根据我们了解，健康旅游新兴产业，已经广泛得到各级政府领导的认可，不少大企业、大资本以及医疗行业、旅游行业的人才，正在积极参与其中。我们认为，在不久的将来，健康旅游产业将会快速实现资本化，进入新三板、创业板和主板市场。
