木活字印刷，我国古代活字印刷的传统工艺，指在木板上刻好反字后，锯成单字，用刀修齐，统一大小高低，然后排字，行间隔以竹片，排满一版框，并用小竹片垫平塞紧后涂墨铺纸的一种印刷方式。
活字印刷始于宋代的泥活字，在元代大德二年（1298年），农学家王祯发明了木活字印书。
木活字印刷工艺
木活字印刷工艺十分考究，需用到多种工具，如雕刀、雕盘、印板、上手刷(棕刷)等。整个做谱工艺流程有15道工序，除开丁、誊清等文稿环节外，印刷环节有字模、捡字、排版、校对等，全凭手工操作。
刻字要数木活字印刷中最难的一道工序。首先，木头的材质要采用上好的棠梨木，步骤如同刻章一样，先要用毛笔将要雕刻的字反写在一个个模块上，再用雕刀雕刻成形，先横再坚再撇，最后再把剩余的空白之处挖掉。这样，一个反写的汉字就成功地刻在字模上了。可不要小看这门功夫，没有长时间的积累，是干不了这个手艺的！
▲宁化木活字印刷流程——刻字
“木活字”是用山梨木、荷树等雕成单字，因取材较方便，成本不高，制造起来又较简单迅速，所以成为中国活字印刷史上常用的一种活字，堪称世界印刷术的活化石。
1899年，在敦煌千佛洞中，也曾发现过元代的维吾尔文木活字。在我国印刷史上，木活字的重要性仅次于刻版，自元至明清各代流行很广。
2008年奥运会开幕式上，“活字印刷术”的大型表演让我国古代四大发明之一穿越时空重现于世人眼前，令全世界叹为观止。
▲奥运会活字印刷术
木活字印刷技艺的传承情况
现如今，浙江瑞安和福建宁化县是我国唯一已知被保存下来并仍在使用的木活字技艺，不过其技艺传承源头也来自福建宁化县。
宁化木活字印刷手工艺人各自以“堂”为单位，一般四五人一堂，最少的两人一堂，有堂号，现存留有“印心堂”、“衍冀堂”、“文林堂”、“文斋堂”等。据艺人口述，各堂印刷族谱多有固定地区。
邱志强，宁化木活字技艺第四代传承人，现用的“文林堂”堂号，有100多年历史。
▲宁化木活字印刷艺人邱志强
邱志强从1985年开始，他就跟随父亲前往乡村修谱。受父亲的言传身教，他逐渐掌握了工艺的全流程。到他这一代，家中还存有木活字3套，共计11万字左右。”
▲安乐牛牙岐夏氏族谱
而这个主要依靠修谱的模式遭遇了瓶颈，族谱一般30年一大修，因为之前周边的族谱已经修得差不多。由于修谱的时间间隔问题，一些“谱师”早在上世纪90年代就已经另谋出路。
拯救木活字印刷技艺
直到2010年，“中国木活字印刷术”被列入联合国机构“急需保护的非物质文化遗产名录”。同年，三明市政府公布第三批13项市级非物质文化遗产名录，宁化木活字印刷术名列其中，这些给这项古老的技艺似乎带来一缕曙光。
但令人担忧的是，虽然宁化木活字眼下有转向工艺品制作的趋向，但量小且市场空间小，难成气候。
况且，木活字印刷不仅是个技术活，也很枯燥累人，加之现代的年轻人难以潜心钻研这一传统技艺，缺少实际利益，很难维持下去。因此，后继乏人已成为不争的事实。
